Die Eroberung Westeuropas durch Nazi-Deutschland (German Edition)

Die Versuche Europas, ihn zu beschwichtigen, vor allem in München 1938, scheiterten, und Nazi-Deutschland schluckte Österreich und die Tschechoslowakei bis 1939. Auch Italien war auf dem Vormarsch und marschierte im April 1939 in Albanien ein. Der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, war jedoch der deutsche Überfall auf Polen am 1. September desselben Jahres. Zwei Tage später erklärten Frankreich und Großbritannien Deutschland den Krieg, und der Zweite Weltkrieg begann ernsthaft.

Natürlich war der Einmarsch in Polen, wie die meisten Menschen heute wissen, nur das Vorspiel zum Blitzkrieg der Nazis gegen den größten Teil Westeuropas, zu dem im Sommer 1940 auch Dänemark, Belgien und Frankreich gehören sollten. Der Widerstand dieser Länder wird oft als schwach dargestellt, und es heißt, dass die Briten 1940 dem Ansturm der Nazis allein standhielten, indem sie die britischen Inseln während der Schlacht um Großbritannien verteidigten und eine mögliche deutsche Invasion verhinderten.

Vor allem der Feldzug in Polen ist als ein Ereignis in Erinnerung geblieben, bei dem eine veraltete polnische Armee von der modernsten Armee der Welt in kürzester Zeit vernichtend geschlagen wurde. Polnische Lanzenreiter, die in einem tapferen, aber idiotischen Angriff gegen deutsche Panzer vorstürmen, sind das einzige Bild des nationalsozialistisch-sowjetischen Überfalls auf Polen im Jahr 1939, das heute noch in der öffentlichen Vorstellung existiert. Der fiktive Angriff, der ursprünglich ein Stück Nazipropaganda war und paradoxerweise von den Polen als patriotischer Mythos übernommen wurde, verdeckt die tatsächlichen Ereignisse vom September 1939. Die polnische Armee war zahlenmäßig, waffentechnisch und von der Ausrüstung her unterlegen und fügte der einmarschierenden Wehrmacht dennoch schwere Verluste zu. Erst der unerwartete Vormarsch der sowjetischen Streitkräfte aus dem Osten setzte dem Kampf ein schnelles Ende und führte dazu, dass die polnische Republik nach nur 20 Jahren Unabhängigkeit wieder geteilt wurde. Nichtsdestotrotz war der Feldzug, mit dem der Zweite Weltkrieg begann, ein blutiges Vorzeichen für die Zukunft, denn der Konflikt erfasste den ganzen Globus.

Angesichts der geschichtlichen Entwicklung wird heute jedoch weithin übersehen, dass die Franzosen, als die Macht Nazideutschlands in den 1930er Jahren bedrohlich wuchs, nach Mitteln suchten, um ihr Territorium gegen die wachsende Bedrohung durch das Tausendjährige Reich zu verteidigen. Als Urheber der Strafmaßnahmen im Versailler Vertrag nach dem Ersten Weltkrieg war Frankreich ein natürliches Ziel für teutonische Vergeltungsmaßnahmen, und so trug die Maginot-Linie, eine Reihe miteinander verbundener Stützpunkte und Befestigungen, die entlang eines Großteils der französischen Ostgrenze verliefen, dazu bei, die französischen Ängste vor einer Invasion zu zerstreuen.

Die volkstümliche Legende von der Maginot-Linie stellt die Grenzverteidigung als nutzloses Projekt dar, das durch eine grobe Fehleinschätzung der neuen Realitäten der Kriegsführung in der Mitte des 20. Jahrhunderts ausgelöst und durch den energischen Vormarsch des deutschen Blitzkriegs schnell überwältigt wurde. Im englischen Sprachgebrauch wird diese Vision der Maginot-Linie heute als Metapher für jede Verteidigungsmaßnahme verwendet, an die man fest glaubt, die aber in Wirklichkeit nutzlos ist. Tatsächlich wird die Legende durch Begriffe wie "Maginot-Linie-Mentalität", die eine übermäßig defensive, reaktive Denkweise beschreiben, aufrechterhalten.