La Campaña del Valle de Shenandoah de 1862 (Spanish Edition)

Tras la derrota de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run, en Manassas, quedó claro que la Guerra Civil sería un conflicto prolongado. De hecho, las mismas líneas de batalla se mantuvieron durante los meses siguientes, con las fuerzas confederadas estacionadas cerca de Manassas Junction mientras la Unión se lamía las heridas y reorganizaba un gran ejército, finalmente el Ejército del Potomac, en la fuertemente fortificada Washington D.C.

El general confederado Thomas Jonathan Jackson era prácticamente un desconocido a su llegada al frente de la Primera Batalla de Bull Run, pero en la primavera de 1862, gracias a sus acciones en esa batalla, "Stonewall" ya era conocido en todos los campos de batalla. En última instancia, sería la Campaña del Valle de 1862 la que le convertiría en leyenda.

En los primeros meses de 1862, Jackson recibió el mando de un ejército de unos 17.000 hombres en el valle de Shenandoah. Su tarea era de enormes proporciones. La derrota en Bull Run provocó un cambio de guardia, y George B. McClellan, el "Joven Napoleón", se encargó de reorganizar y dirigir el Ejército del Potomac. Esa primavera, el Ejército del Potomac llevó a cabo una ambiciosa invasión anfibia de la península de Virginia, sorteando las defensas confederadas al norte de Richmond y atacando Richmond desde el sureste.

El ejército superado en número del general Johnston se dirigía hacia Richmond para enfrentarse a McClellan, pero la Unión aún tenía tres ejércitos que sumaban otros 50.000 en torno al valle de Shenandoah, lo que representaba una amenaza para Richmond desde el norte. Jackson se encargaría de detener a estos ejércitos.

Jackson dirigiría a su escaso ejército en lo que los estrategas militares y los historiadores consideran la campaña más increíble de la Guerra Civil. Desde finales de marzo hasta principios de junio, Jackson mantuvo a los tres ejércitos de la Unión embotellados y separados entre sí en el valle de Shenandoah, marchando arriba y abajo por el valle unos 650 kilómetros en 50 días, lo que le valió a su ejército el apodo de "caballería de a pie".

A partir de marzo, Jackson utilizó su profundo conocimiento del Valle para empezar a mover sus fuerzas para enfrentarse a los ejércitos de la Unión por separado, lo que mantuvo las probabilidades igualadas en términos de efectivos. Primero se enfrentó a una división de la Unión en la Primera Batalla de Kernstown el 23 de marzo, pensando erróneamente que era más pequeña y vulnerable de lo que era. Sus hombres, superados en número dos a uno, fueron rechazados, pero había asustado a la Unión, y en lugar de reforzar a McClellan en la Península, las tropas de la Unión se quedaron en el Valle para proteger Washington D.C. de Jackson.

Aunque Jackson es venerado hoy como un comandante casi ideal, muchos de sus subordinados se erizaron bajo su liderazgo, creyendo no sólo que pedía demasiado sino que era demasiado estricto. Uno de los primeros en sentir la ira de Jackson fue el general Richard B. Garnett, que dirigía la Brigada Stonewall en First Kernstown. Cuando Garnett se retiró de una mala posición sin órdenes durante la batalla, mientras se quedaba sin munición, Jackson lo hizo arrestar, y más tarde fue sometido a un consejo de guerra. Jackson había cuestionado la hombría de Garnett, humillándolo. Durante el resto de la guerra, Garnett intentaría demostrar su valor. Aunque no podía caminar después de haber sido pateado por un caballo en los días previos a la batalla de Gettysburg, Garnett insistió en montar a caballo al frente de su brigada durante la Carga de Pickett, lo que le convirtió en un objetivo muy visible.