A Guerra Naval das Guerras Mundiais (Portuguese Edition)

As imagens mais emblemáticas da Primeira Guerra Mundial são as da guerra em terra. Retratam as linhas de trincheiras, os buracos dos obuses e o arame farpado. Mostram uma geração de jovens de uniforme, a viver em buracos escavados na terra, de espingarda na mão, à espera do próximo bombardeamento de artilharia devastador. Mas parte dessa mesma geração enfrentou uma guerra muito diferente, que foi igualmente importante para decidir o destino da Europa, mas que é frequentemente esquecida nas histórias populares. Foi a guerra no mar. Foi vital para a vertente económica da guerra, uma vez que os Aliados cortaram as linhas de abastecimento da Alemanha em relação ao mundo exterior, pressionando assim as indústrias militares dos seus adversários. Aqui tiveram lugar acontecimentos que atraíram a América para a guerra, fornecendo aos Aliados uma nova reserva de mão de obra e assegurando assim que a balança do conflito penderia a seu favor.

A guerra no mar testou inovações. Algumas, como a frota de submarinos da Alemanha, foram um enorme sucesso que definiu o futuro da guerra. Outras, como os aviões marítimos, desempenharam apenas um pequeno papel, mas actuaram como prelúdio de mudanças maiores que estavam para vir. Outros, como os cruzadores de batalha, foram fracassos dispendiosos. Tanto no mar como em terra, esta foi uma guerra que iria moldar o futuro do mundo.

O combate naval sofreu uma metamorfose significativa durante a Segunda Guerra Mundial. A Alemanha nazi e o Japão imperial lançaram alguns dos mais poderosos navios de guerra que alguma vez navegaram nos oceanos, mas o conflito testemunhou o aparecimento e o triunfo do porta-aviões como o verdadeiro monarca dos mares do século XX. A guerra submarina expandiu-se e desenvolveu-se, enquanto a tecnologia e a doutrina das aeronaves sofreram várias alterações revolucionárias devido às exigências implacáveis do novo ambiente de combate.

As narrativas populares sobre a Segunda Guerra Mundial centram-se frequentemente no domínio dos panzers alemães sobre os tanques soviéticos, britânicos e americanos, mais pouco blindados e pouco armados, ou nas soberbas capacidades de combate das Waffen SS e dos soldados comuns da Wehrmacht. As forças terrestres alemãs gozavam de uma vantagem indiscutível sobre os seus inimigos graças à excelente tecnologia dos veículos, enquanto os soldados alemães massacravam um grande número de recrutas soviéticos e se revelavam adversários formidáveis mesmo para os seus homólogos ingleses e americanos mais bem treinados.

No entanto, o Eixo não conseguiu proteger nem os mares nem os céus, e a sua derrota nestas áreas acabou por conduzir à sua ruína. Muitos projectos de aviões altamente avançados definharam nas pranchetas de desenho dos engenheiros da Junkers e da Messerschmitt, deixados por desenvolver devido ao desinteresse dos altos comandos ou à simples falta de recursos. Os caças mais avançados desenvolvidos pela Alemanha nazi e pelo Japão imperial foram igualados ou ultrapassados por aeronaves como o F6F Hellcat dos EUA (que alcançou taxas de destruição entre 13 para 1 e 19 para 1 contra os caças "Zero" japoneses) ou o P-51 Mustang.

A América, com os seus vastos recursos produtivos e imensa capacidade de fabrico, forneceu sozinha o material que salvou a Grã-Bretanha e a União Soviética da derrota. Fê-lo controlando as rotas marítimas e acabando com grande parte da ameaça de ataques de submarinos, fornecendo à Inglaterra e à Rússia quantidades espantosas de alimentos, armas, matérias-primas, camiões, tanques, aviões, edifícios pré-fabricados, botas, munições, medicamentos e até locomotivas inteiras e conjuntos de material circulante ferroviário. Mais de 50% de toda a base de abastecimento da União Soviética em tempo de guerra, desde alimentos e vestuário a armas e veículos, provinha diretamente dos Estados Unidos.