As Derrotas Mais Notórias de Roma (Portuguese Edition)

Embora os romanos tenham levado a melhor sobre Cartago na sequência da Primeira Guerra Púnica, o lendário general cartaginês Aníbal pôs os romanos de joelhos durante mais de uma década durante a Segunda Guerra Púnica. Embora os historiadores militares ainda se surpreendam com o facto de ele ter conseguido manter o seu exército em Itália, perto de Roma, durante quase 15 anos, os estudiosos ainda estão perplexos com algumas das suas decisões, incluindo a razão pela qual nunca tentou marchar sobre Roma.

De qualquer modo, Aníbal era uma ameaça tão grande que os romanos responderam de uma forma sem precedentes quando os cartagineses retomaram a campanha na primavera de 216 a.C., capturando a cidade de Cannae, um centro de abastecimento crucial, e colocando-se ao longo da linha que os comboios dos portos e armazéns do sul precisavam de percorrer para chegar a Roma. Roma reuniu o maior exército da história da sua cidade, uma força de 80 000 a 100 000 homens, e marchou para sul com os cônsules Varro e Paullus à frente do exército. Este gigante militar ignorou as tácticas de atraso que Maximus favorecera, totalmente determinado a destruir Aníbal de uma vez por todas e o mais rapidamente possível. Políbio descreveu a incrível dimensão deste exército romano: "O Senado decidiu trazer oito legiões para o campo de batalha, o que nunca tinha sido feito em Roma, sendo cada legião composta por cinco mil homens, para além dos aliados. …A maior parte das suas guerras são decididas por um cônsul e duas legiões, com a sua quota de aliados; e raramente empregam os quatro de uma só vez e num só serviço. Mas, nesta ocasião, tão grande era o alarme e o terror do que poderia acontecer, que resolveram trazer para o campo de batalha não apenas quatro, mas oito legiões."

O resultado foi um massacre, uma das batalhas mais cruéis da história do mundo. Cerca de 75% do exército romano foi abatido na luta que se seguiu, o que corresponde a cerca de 50.000-80.000 soldados, dependendo das estimativas iniciais consideradas exactas. Entre as baixas encontrava-se o infeliz cônsul Paullus, dois terços dos Tribunos Militares da cidade, uma série de oficiais e nobres das mais proeminentes famílias romanas e quase um terço do Senado. O exército de Aníbal matou tantos romanos proeminentes que os seus homens recolheram mais de 200 sinetes de ouro de romanos mortos, tendo mandado enviar os anéis para Cartago para demonstrar a sua vitória completa.

Todas as grandes nações ou impérios tiveram pelo menos uma terrível perda ou desastre militar na sua história, e o Império Romano, talvez o maior império que alguma vez existiu no mundo ocidental, não foi exceção a esta regra. Embora Roma tenha certamente sofrido derrotas e massacres no decurso da sua longa e célebre história, nenhum deles foi tão perturbador para o Império como a batalha da Floresta de Teutoburgo, em 9 d.C. Esta batalha, que teve lugar na Alemanha, é também conhecida como o desastre de Varian, em homenagem ao governador da província romana, Germania Publius Quinctilius Varus. Varus não era apenas o governador romano das secções da Germânia controladas pelos romanos, era também a mais alta autoridade militar, podendo tomar decisões sobre quem, o quê, onde, quando, porquê e como das manobras e operações militares. Era Varus, portanto, quem comandava diretamente as legiões romanas destruídas na batalha.

A batalha continua a ser pertinente não só para os historiadores e arqueólogos militares, mas também para os oficiais militares modernos de todo o mundo. Ainda em 2009, o Army Command and General Staff College dos Estados Unidos da América publicou um trabalho que se centrava nas legiões romanas na Floresta de Teutoburgo. Este trabalho consistia numa análise da batalha para ajudar a compreender as falhas cometidas por Varus e a forma de as evitar.