Cataluña y el País Vasco: historia y legado de las comunidades autónomas en España (Spanish Edition)

Situada en el extremo noreste de España, junto a Francia, se encuentra la comunidad autónoma de Cataluña. Se cree que el nombre de Cataluña significa Tierra de Castellanos (castlan significa el gobernador de un castillo), mientras que otra versión de la historia sugiere que el nombre procede en realidad de Gothalanda, o Tierra de los Godos, que la ocuparon en el siglo V . Más que considerarse españoles, los catalanes se consideran ante todo catalanes, y todos dominan su lengua materna, el catalán. Este feroz sentimiento de identidad se debe, sin duda, al hecho de haber estado encajonados entre los dos grandes imperios de Francia y España, así como en la encrucijada de las violentas luchas de estas dos potencias durante siglos.

Con forma de triángulo irregular, Cataluña está formada por cuatro provincias que ocupan una superficie de 12.390 kilómetros cuadrados: Gerona, Barcelona, Tarragona y Lérida. Además, Cataluña está rodeada por una gran variedad de comunidades, ya que entre sus vecinos del norte se encuentran el poderoso país de Francia y la pequeña nación de Andorra. Al sur tiene la comunidad autónoma de Valencia, al oeste está la comunidad autónoma de Aragón y, al este, limita con el mar Mediterráneo. Además, hay fronteras naturales que sirven para dividir Cataluña de sus vecinos: los Pirineos, que la separan de Francia, y el Prepirineo y la cuenca del Ebro, que marcan su frontera con Aragón. Alberga varios ríos principales, como el Ter, el Llobregat y el Ebro, todos los cuales desembocan en el mar Mediterráneo.

Debido a la considerable diversidad topográfica de Cataluña, cada una de las cuatro provincias tiene un paisaje y, por tanto, una economía muy particulares. Tres de las provincias (todas menos Lleida) tienen acceso al mar Mediterráneo y, a diferencia de las otras tres que comparten un trozo de costa, la provincia interior de Lleida se encuentra al norte de las Catalanides y es una meseta elevada. Las Catalanides, una cadena montañosa de baja altitud, dividen la llanura costera de la cuenca del Ebro, una división natural entre las ciudades de la costa que históricamente tendían a ser más industriales, frente a los asentamientos del interior que tendían a ser más predominantemente agrícolas. Los principales productos agrícolas de Cataluña eran los alimentos asociados a la dieta mediterránea, como el vino, las almendras, las aceitunas y el aceite de oliva, junto con el arroz, las patatas y el maíz, muchos de los cuales fueron traídos por los antiguos colonos griegos. Además de estos alimentos, existe una modesta tradición de cría de vacas, ovejas y cerdos, pero en la actualidad sólo un tercio de Cataluña se dedica a la producción agrícola.

La parte más significativa de Cataluña, en términos de densidad de población, se encuentra en las ciudades de la costa catalana, mientras que el interior está bastante poco poblado. A lo largo del siglo XX, Barcelona y las ciudades de su entorno siguieron atrayendo cada vez más residentes, lo que incrementó aún más esta disparidad.

Tras una tumultuosa historia en la que ha ido y venido en cuanto a su estatus político y su relación con el gobierno central de España, Cataluña obtuvo su autonomía el 18 de diciembre de 1979. En 2006, estuvo a punto de adquirir su independencia total, pero ese estatus sigue siendo objeto de acaloradas disputas. Por ahora, formalmente sigue formando parte de España, pero está gobernada por un Consejo Ejecutivo presidido por un Presidente. El poder ejecutivo del gobierno se llama Generalitat, y también tiene un parlamento con una cámara. Actualmente viven en ella unos 7,5 millones de personas, muchas de las cuales siguen presionando para que la región se independice totalmente de España.