Große Fluchten während der Weltkriege (German Edition)

Kriege haben schon immer zu Gefangenen geführt. In der Antike wurden viele von den siegreichen Armeen in Sklaven verwandelt, während sie im mittelalterlichen Europa oft gegen ein Lösegeld an ihre Familien zurückgegeben wurden, was zu Reichtum oder Armut führte, je nachdem, auf welcher Seite man stand. In der napoleonischen Ära, als die Armeen immer größer und professioneller wurden, wurden viele von ihnen für die Dauer der Kämpfe in Lagern gehalten, da ihre Entführer die Arbeitskraft ihrer Feinde nicht wiederherstellen wollten, während das Schicksal von Nationen auf dem Spiel stand.

In der ersten Hälfte des 20 Jahrhunderts wurden Kriege in globalem und industriellem Maßstab geführt. Millionen von Männern wurden in die Mühlen des Ersten und Zweiten Weltkriegs geworfen, was zu einer entsprechend großen Zahl von Kriegsgefangenen führte. Es wurden Lager für Tausende von Gefangenen errichtet, mit eigenen Baracken, Paradeplätzen und sogar Bauernhöfen. Im Ersten Weltkrieg gab es mehrere Fronten: Großbritannien, Frankreich, Belgien und Deutschland standen sich an der Westfront gegenüber, die hauptsächlich im Nordosten Frankreichs und Belgiens verlief, während Deutschland und Österreich-Ungarn an der Ostfront Russland gegenüberstanden, wo ein Großteil des Krieges in Ostpreußen und im heutigen Polen ausgetragen wurde. Die Italiener und Österreicher kämpften in der Region Nordostitalien, und die Österreicher und Bulgaren standen Serbien und später einer in Saloniki auf dem Balkan stationierten alliierten Armee gegenüber. Die Osmanen standen Russland in Nordostanatolien, den britischen und alliierten Streitkräften im mesopotamischen Feldzug (hauptsächlich im heutigen Irak), den Briten in Palästina und den Alliierten in Gallipoli gegenüber.

Außerdem gab es Nebenkriegsschauplätze. Afrikanische Truppen unter europäischen Offizieren kämpften hauptsächlich an der afrikanischen Front. Deutsche Truppen in Ostafrika standen britischen Truppen aus Indien, Südafrika, Portugal und Belgien gegenüber. Es gab einen U-Boot-Krieg im Atlantik, deutsche Handelsplünderer im Pazifik, und die Japaner belagerten den deutschen Stützpunkt Qingdao in China. Es kam sogar zu Seeschlachten zwischen britischen und deutschen Flotten vor Chile und Argentinien.

All dies bedeutete, dass überall auf der Welt Gefangene gemacht wurden, und die Kriegsgefangenen setzten sich in der Regel aus zwei Klassen zusammen: Offiziere und andere Dienstgrade. Offiziere wurden oft gut behandelt, denn unter Offizieren herrschte immer noch eine Art aristokratische Höflichkeit, vor allem bei den Deutschen, Briten und Franzosen, während dies bei den Russen, Italienern und Türken etwas weniger der Fall war. Begriffe wie Ehre hatten noch immer einen hohen Stellenwert, und Tapferkeit wurde sehr bewundert. Die feindlichen Offiziere als Klasse hatten oft mehr miteinander gemein als mit den Millionen von Wehrpflichtigen in ihren Armeen, so dass Soldaten als Kriegsgefangene im Allgemeinen nicht so gut behandelt wurden.

Ungeachtet ihres Ranges waren viele dieser Männer während des Krieges nicht untätig. Viele verbrachten ihre Zeit damit, ausgeklügelte Fluchtpläne auszuarbeiten, in der Hoffnung, in ihre Heimatländer zurückkehren und sich wieder dem Kampf stellen zu können. Nach dem Ersten Weltkrieg wurden mehrere Bücher mit romantischen Berichten über erfolgreiche Fluchten veröffentlicht. Der äußerst populäre Film The Great Escape (1963) beispielsweise hat maßgeblich dazu beigetragen, wie die Öffentlichkeit Kriegsgefangene sieht. Der Film basiert zwar auf einem Buch, in dem eine Massenflucht britischer und alliierter Gefangener aus einem deutschen Gefangenenlager für Flieger im Zweiten Weltkrieg, dem Stalag Luft III, geschildert wird, aber eine echte Flucht aus einem deutschen Gefangenenlager im Ersten Weltkrieg inspirierte die große Flucht aus dem Stalag Luft III im Jahr 1944.