Vices privés - Philip Hensher

Hanmouth, côte ouest de l Angleterre. Une petite ville de bord de mer à la vie douce, sans aspérités, où, selon la formule consacrée, « personne n a rien à craindre, puisque personne n a rien à cacher ». Le jour où Shannon, une petite fille des quartiers défavorisés, disparaît mystérieusement, les journalistes qui envahissent la place commencent à menacer la vie privée des habitants.
Mais celle-ci ne l était-elle pas déjà ? Un bref aperçu de la situation révèle vite que tous sont déjà, et depuis longtemps, sous surveillance. Les parents espionnent les adolescents ; les voisins s épient les uns les autres ; les amis, les professeurs, les commerçants, tout le monde est à l affût. Entre médias, caméras de surveillance et autres smartphones, il est devenu impossible aujourd hui de vivre sans témoins, garder un secret semble devenu mission impossible. Et des secrets, à Hanmouth, tout le monde en a : adultère, sexualité débridée, drogue… des vices qui, privés, pourraient être inoffensifs mais qui, lorsqu ils sont mis en place publique, peuvent devenir meurtriers.
Alors que les recherches pour retrouver Shannon s intensifient, la paranoïa va s accroître, jusqu à un dénouement parfaitement inattendu.
Avec cette formidable comédie noire, roman choral qui n est pas sans évoquer les meilleurs séries d HBO, Philip Hensher se fait le miroir non seulement d un pays, mais d une époque tout entière. Menant de front une intrigue palpitante, une galerie de personnages inoubliables et une réflexion tragi-comique sur l érosion des libertés individuelles et collectives, il nous offre un portrait au vitriol de la société moderne, à la fois très lucide, très sombre et remarquablement drôle. Moraliste sans concession, satiriste impitoyable et conteur à l habileté diabolique, il confirme avec ce roman jubilatoire sa place, aux côtés de Ian McEwan et Jonathan Coe, parmi les plus grands romanciers britanniques contemporains.