El bombardeo de Dresde: Historia y legado del ataque más controvertido de los Aliados contra Alemania (Spanish Edition)

"¡No es posible describirlo! Explosión tras explosión. Era increíble, peor que la pesadilla más negra. Tanta gente estaba horriblemente quemada y herida. Cada vez era más difícil respirar. Estaba oscuro y todos intentábamos salir de este sótano con un pánico inconcebible." - Lothar Metzger, superviviente

A mediados de febrero de 1945, los Aliados avanzaban con paso firme contra los alemanes tanto desde el este como desde el oeste: las fuerzas británicas y estadounidenses habían rechazado la ofensiva alemana durante la Batalla de las Ardenas y el Ejército Rojo de la Unión Soviética presionaba desde el este. De hecho, la guerra acabaría en poco más de dos meses. Sin embargo, fue durante este periodo cuando los Aliados llevaron a cabo uno de los ataques más notorios de la guerra: el ataque a Dresde. Como decía un memorando de la Royal Air Force antes del ataque, "Dresde, la séptima ciudad más grande de Alemania y no mucho más pequeña que Manchester, es también la mayor zona construida sin bombardear que tiene el enemigo. En pleno invierno, con los refugiados afluyendo hacia el oeste y las tropas a las que hay que dar descanso, los tejados escasean, no sólo para dar cobijo a trabajadores, refugiados y tropas por igual, sino para albergar a los servicios administrativos desplazados de otras zonas. En un tiempo conocida por su porcelana, Dresde se ha convertido en una ciudad industrial de primera importancia…. Las intenciones del ataque son golpear al enemigo donde más lo sentirá, detrás de un frente ya parcialmente colapsado… y de paso mostrar a los rusos cuando lleguen lo que el Mando de Bombarderos puede hacer".

En el lapso de unas 48 horas, Dresde fue blanco de más de 1.200 bombarderos aliados, que arrojaron casi 4.000 toneladas de explosivos sobre la ciudad. Las tormentas de fuego provocadas por este bombardeo arrasaron 1.600 hectáreas y mataron al menos a decenas de miles de personas de forma espantosa. Irónicamente, muchas de las víctimas de Dresde habían huido del frente oriental ante el avance de los soviéticos, comprensiblemente preocupados por el tipo de castigo que los soviéticos impondrían a los alemanes capturados en respuesta a las atrocidades cometidas en Rusia durante la guerra.

Como se indicaba en la nota de la RAF, Dresde estaba relativamente intacta antes de los ataques, y el bombardeo fue justificado por los Aliados debido a que Dresde albergaba cientos de fábricas y un ferrocarril crucial. Sin embargo, la devastación generalizada obligó inmediatamente a los nazis a utilizar el ataque como propaganda, y ha sido condenado en los casi 70 años transcurridos desde entonces, con argumentos que aún debaten si Dresde debería haber sido atacada de la manera en que lo fue, y si fue un bombardeo desproporcionado. Aunque la mayoría de los historiadores coinciden en que la maquinaria bélica alemana estaba en retirada en el momento de este bombardeo de la séptima ciudad más grande de Alemania, otros hechos sobre el propósito y la eficacia del ataque no están tan decididos. El debate sobre Dresde, que comenzó poco después del bombardeo y continúa hasta hoy, se centra no sólo en la necesidad del ataque, sino también en la legitimidad de los objetivos, e incluso en el discutido número de muertes que se produjeron. Aunque se escribió (quizá) sorprendentemente poco sobre el ataque de Dresde durante o inmediatamente después de la guerra, Chris Harmon, estratega militar y profesor de la Escuela de Guerra Naval de Estados Unidos, describe el ataque de Dresde como la "camisa ensangrentada" que agitaban a menudo quienes cuestionaban retrospectivamente la moralidad de las acciones aliadas.