Andersonville y Camp Douglas: La historia de los campos de prisioneros más mortíferos de la Guerra Civil (Spanish Edition)

Notoria, un infierno en la tierra, un pozo negro, un campo de exterminio y tristemente célebre han sido los calificativos utilizados por prisioneros y críticos para describir la prisión de Andersonville, construida para albergar a prisioneros de guerra de la Unión en 1864, y todos ellos son válidos. Ubicada en Andersonville, Georgia, y conocida coloquialmente como Camp Sumter, Andersonville sólo sirvió como campo de prisioneros durante 14 meses, pero durante ese tiempo 45.000 soldados de la Unión sufrieron allí, y casi 13.000 murieron. Las víctimas encontradas al final de la guerra que habían estado recluidas en Camp Sumter se parecían a las víctimas de Auschwitz, hambrientas y abandonadas a su suerte sin ninguna consideración por la vida humana.

Los rumores sobre los horrores de Andersonville circulaban en el verano de 1864, y eran lo suficientemente malos como para que, durante la campaña de Atlanta, el general de la Unión William Tecumseh Sherman diera órdenes para que una incursión de caballería intentara liberar a los prisioneros de allí. La caballería de la Unión fue rechazada por la milicia y la caballería del Sur en ese momento, e incluso después de que Sherman tomara Atlanta, los confederados en retirada se movieron bajo el supuesto de que la Unión volvería a atacar Andersonville.

Antes del final de la guerra, los confederados trasladaron prisioneros de Andersonville a Camp Lawton, pero para entonces, Andersonville ya era sinónimo de horror. Incapaces de abastecer a sus propios ejércitos, los confederados habían abastecido inadecuadamente a la prisión y a sus miles de prisioneros de la Unión, dejando que más del 25% de los prisioneros murieran de hambre y enfermedades. En total, Andersonville fue responsable del 40% de las muertes de todos los prisioneros de la Unión en el Sur, y las causas de la muerte incluían desnutrición, enfermedades, malas condiciones sanitarias, hacinamiento y exposición a las inclemencias del tiempo.

De hecho, Andersonville enfureció tanto al Norte que Henry Wirz, el hombre a cargo de Andersonville, fue el único confederado ejecutado después de la guerra. Antes de la guerra, Wirz era un médico suizo que había ejercido la medicina en Kentucky, pero aunque algunos estudiosos del Sur siguen creyendo que fue simplemente una víctima de las circunstancias, muchas pruebas sugieren que sus acciones fueron mucho más insidiosas y mortíferas.
Por el contrario, Camp Douglas, cerrado más o menos en la misma época, fue derribado, y su propia existencia fue casi borrada de la memoria. El intento de olvidar Camp Douglas era comprensible, porque en los dos últimos años de la guerra, al menos 4.000 prisioneros confederados murieron allí, lo que significa que casi 1 de cada 5 confederados que fueron enviados allí nunca salieron.

En muchos sentidos, la historia de Camp Douglas es la historia misma de la Guerra Civil. El campamento empezó como una instalación nueva llena de hombres listos para luchar en una guerra que la mayoría de los dos bandos creían que duraría sólo unos meses. Sin embargo, a medida que avanzaba la guerra, las instalaciones se vieron desbordadas por la magnitud de los daños y el enorme número de personas implicadas. En los primeros años de la guerra, el tipo de guerra total practicada por Grant y Sherman en 1864 era impensable, y los dos bandos realizaban intercambios de prisioneros con liberalidad y dejaban en libertad condicional a los prisioneros basándose únicamente en su palabra. Con el paso del tiempo, sin embargo, el rencor se endureció entre los dos bandos, y los objetivos de la guerra cambiaron a medida que el Norte buscaba nuevas estrategias para someter definitivamente al Sur. La cadena de acontecimientos resultante condujo a los horrores de Camp Douglas.