Les exécutions de la royauté britannique et française: La vie des royaux mis à mort en Angleterre et en France (French Edition)

Plus de 450 ans après son règne, Henri VIII reste le roi d'Angleterre le plus célèbre et le plus reconnaissable, mais pour de mauvaises raisons. Bien que ses contemporains le considèrent comme un roi érudit et "l'un des souverains les plus charismatiques à s'asseoir sur le trône d'Angleterre", on se souvient surtout de lui aujourd'hui pour sa gloutonnerie et ses multiples mariages, en particulier la façon horrible dont il s'est retrouvé veuf à plusieurs reprises. Naturellement, c'est ce qui a fait l'objet de la populaire série dramatique de ShowTime centrée sur sa vie.

Henri VIII restera probablement connu pour avoir décapité certaines de ses épouses, notamment Anne Boleyn, et il est donc normal que son acte le plus décisif soit le résultat d'une mésaventure conjugale. En conflit permanent avec l'Église catholique pour avoir tenté de dissoudre son mariage avec Catherine d'Aragon, Henri VIII a fini par rompre avec l'Église et a créé l'Église d'Angleterre, qui a modifié à jamais l'histoire religieuse de l'Angleterre et la hiérarchie sociale de la nation et de son empire.

Anne Boleyn était une mégère et, en fin de compte, une victime, mais elle était aussi une politicienne astucieuse, une amante insensée et une femme sage. Elle était aussi une femme adultère et une réformatrice religieuse, et ces deux qualités allaient s'unir pour changer à jamais le visage de la chrétienté anglaise. Anne est arrivée à la cour avec une meilleure idée de ce qui l'attendait que n'importe quelle autre reine d'Henri ( ), mais même elle n'a pas pu prévoir à quel point l'inconstance du destin lui coûterait à la fois son amour et sa vie. Comme Catherine d'Aragon avant elle, elle ne parviendra pas à s'accrocher à son mari vagabond. Cependant, elle serait, ironiquement, la dernière de ses reines qu'il tromperait. La mortalité précoce des femmes et sa propre santé défaillante le maintiendront fidèle aux femmes qui la suivront en tant que reine, d'une manière que les enseignements de l'Église et la bienséance ne pourront jamais lui apporter.

Louis XVI est l'un des plus célèbres rois de France, mais pour des raisons qu'il aurait préféré éviter. Arrivé à l'âge adulte dans le sillage du règne du Roi-Soleil, Louis XIV, et de son père, Louis XV, Louis XVI avait initialement l'intention d'être l'un des rois les plus éclairés de France. Au lieu de cela, il est destiné à être le seul roi de France exécuté. En effet, c'est sa mort et son rôle dans la fomentation de la Révolution française (avec sa tristement célèbre reine, Marie-Antoinette) qui continuent à jouer un rôle central dans l'héritage de Louis XVI.

La disparition brutale de Louis XVI et de son règne a marqué la fin d'une période historique tumultueuse mais importante pour la France et le reste du monde. Le souhait de Louis XVI de réformer la France dans le moule des Lumières et son incapacité à imposer ces réformes à une aristocratie réticente ont enhardi et stimulé ceux qui allaient se rebeller contre lui. Dans le même temps, son soutien à la cause américaine lors de la révolution américaine des années 1770 a contribué à assurer la liberté de cette nation et à aggraver les difficultés financières de la France. Ironiquement, le rôle de la France dans la réussite de la révolution américaine a servi d'exemple à ceux qui allaient la renverser moins de 15 ans plus tard.
Le même conservatisme prudent qui a entaché son règne aux yeux de tant de gens a finalement conduit à la chaîne d'événements qui a fait de lui une victime de la guillotine. Alors que la société française se révolte ouvertement à la fin des années 1780, le roi semble indécis à plusieurs moments cruciaux, notamment lors d'une célèbre tentative d'évasion qui est déjouée à Vergennes, et il doit littéralement prendre ses jambes à son cou lorsqu'une foule prend d'assaut le palais royal des Tuileries.