La trata de esclavos en África (Spanish Edition)

A menudo se ha dicho que el mayor invento de todos los tiempos fue la vela, que facilitó la internacionalización del globo y dio paso así a la era moderna. El contacto de Colón con el Nuevo Mundo, junto con el contacto marítimo europeo con Extremo Oriente, transformó la historia de la humanidad y, en particular, la historia de África.

Fue la vela que unió los continentes de África y América, y por tanto fue también la vela que facilitó la mayor migración humana involuntaria de todos los tiempos. La trata de esclavos africanos es un tema complejo y profundamente divisivo que ha tendido a evolucionar según las exigencias políticas de cada época, y que a menudo sólo puede tocarse con la correcta distribución de culpas. Por lo tanto, durante muchos años se ha considerado especialmente desagradable implicar a los propios africanos en la perpetración de la institución, y sólo en los últimos años se ha llegado a aceptar la participación a gran escala de África en la trata de esclavos tanto en el Atlántico como en el Índico. Sin embargo, no cabe duda de que, aunque un gran número de africanos autóctonos fueron responsables, fueron el ingenio y la codicia europeos los que impulsaron fundamentalmente la industrialización de la trata transatlántica de esclavos en respuesta a las nuevas demandas masivas del mercado creadas por su explotación igualmente despiadada de las Américas.

Con el tiempo, el comercio atlántico de esclavos cubrió las necesidades de mano de obra de las incipientes economías de plantación del Nuevo Mundo. Era una empresa específica, dedicada e industrial en la que estaban en juego enormes beneficios, y existía una vasta y muy organizada red de obtención, procesamiento, transporte y venta para agilizar lo que era, en efecto, un moderno mercado de mercancías. Existía sin sentimentalismo, sin historia y sin tradición, y sólo se ilegalizó una vez que los avances de la revolución industrial crearon fuentes alternativas de energía para la producción agrícola.

Por otra parte, la trata de esclavos de África Oriental, o del Océano Índico, como también se la conocía, fue un fenómeno mucho más complejo y matizado, mucho más antiguo, mucho más extendido, arraigado en tradiciones ancestrales y regido por normas muy diferentes a las del hemisferio occidental. También se suele denominar "trata de esclavos árabe", aunque tal vez sería más preciso aplicarla a la variante más antigua de la esclavitud organizada africana, que afectaba al norte de África y se llevó a cabo antes de la llegada del islam y, desde luego, antes de que la institución se extendiera hacia el sur hasta la costa sur/este de África. También implicaba la esclavitud de razas no africanas y, por tanto, tenía un alcance más general.

La trata de esclavos africanos es un tema complejo y profundamente divisivo que ha tendido a evolucionar según las necesidades políticas de cada época, y que a menudo sólo se puede tocar con la correcta distribución de culpas. Por lo tanto, durante muchos años se ha considerado especialmente desagradable implicar a los propios africanos en la perpetración de esta institución, y sólo en los últimos años se ha aceptado la participación a gran escala de África en la trata de esclavos tanto en el Atlántico como en el Índico. Sin embargo, no cabe duda de que, aunque un gran número de africanos autóctonos fueron responsables, fueron el ingenio y la codicia europeos los que impulsaron fundamentalmente la industrialización de la trata transatlántica de esclavos en respuesta a las nuevas demandas masivas del mercado creadas por su explotación igualmente despiadada de las Américas.

La trata de esclavos en África: Historia y legado de la trata transatlántica de esclavos y de la trata de esclavos en África oriental a través del Océano Índico examina las tristemente célebres redes del comercio.