Los Kamikazes: La historia de los pilotos suicidas japoneses de la Segunda Guerra (Spanish Edition)

Uno de los aspectos más fascinantes de la Segunda Guerra Mundial fue el uso por parte de Japón de pilotos suicidas conocidos en todo el mundo como kamikazes, aunque los japoneses se referían a ellos como Tokubetsu kōgekitai ("Unidades Especiales de Ataque"). Traducidos como "Viento de Dios", "Viento Divino" y "Espíritu de Dios", los kamikazes hundirían 47 buques aliados y dañarían más de 300 al final de la guerra, pero el aumento del uso de ataques kamikaze evidenciaba la pérdida de la superioridad aérea de Japón y su menguante poderío industrial. Este método de combate se haría más común cuando se luchó en Iwo Jima a principios de 1945, y fue especialmente frecuente durante la invasión de Okinawa en abril de 1945. El "privilegio" de ser seleccionado como piloto kamikaze jugaba directamente con la arraigada mentalidad japonesa de "la muerte antes que la derrota". El manual de entrenamiento de pilotos aseguraba a cada candidato a kamikaze que cuando eliminaran todos los pensamientos sobre la vida y la muerte, el miedo a perder la vida terrenal podría superarse fácilmente.

Sin embargo, no todos los casos de elegidos para ser kamikazes eran igual de nobles. Los reclutas eran entrenados con regímenes tortuosos o castigos corporales, y abundan las historias de deterioro mental causado por las drogas o el saki. Algunos fueron descritos como "tambaleantes" y aturdidos, siendo llevados a sus aviones por oficiales de mantenimiento y empujados a la fuerza si se echaban atrás. A los pilotos que no encontraban sus objetivos se les decía que dieran la vuelta y se dejaran la vida para otro día, pero si un piloto volvía nueve veces, había que dispararle. En el momento de la colisión, se le ordenaba mantener los ojos abiertos en todo momento y gritar "Hissatsu" ("muerte clara").

En total, casi 4.000 pilotos kamikaze murieron en combate entre octubre de 1944 y agosto de 1945, y aproximadamente uno de cada siete consiguió dar en el blanco. En su punto álgido, causaron muchos más daños a la Armada estadounidense que los ataques aéreos convencionales, y sin duda supusieron un nuevo e importante obstáculo en el camino de las fuerzas estadounidenses que cercaban lentamente las islas japonesas. Sin embargo, el uso generalizado de tácticas kamikaze oscureció y endureció las actitudes hacia Japón dentro del ejército estadounidense y ayudó a preparar el terreno para la guerra total contra civiles japoneses que el ejército estadounidense emprendió en los últimos meses de la guerra. La Gaceta del Cuerpo de Marines señaló: "Las despiadadas atrocidades cometidas por los japoneses a lo largo de la guerra ya habían provocado una alteración del comportamiento (considerada así por los estándares tradicionales) en muchos estadounidenses, que se tradujo en la profanación de los restos mortales japoneses, pero la táctica japonesa de utilizar al pueblo de Okinawa como escudos humanos aportó un nuevo aspecto de terror y tormento a la capacidad psicológica de los estadounidenses." Como recordaba un marinero a bordo del USS Miami sobre los ataques kamikaze en Okinawa: "Llegaban en enjambres desde todas las direcciones. Los cañones de los fusiles de nuestro buque se calentaron tanto que tuvimos que usar mangueras incendiarias para enfriarlos."

Los kamikazes eran el arma más eficaz que tenían los japoneses para hundir barcos, pero no aparecieron hasta el último año de la guerra. El hecho de que la cúpula militar japonesa llegara a la conclusión de que era necesario y estaba justificado crear unidades especiales de pilotos entrenados para sacrificar sus propias vidas estrellando sus aviones contra buques enemigos era una muestra de su propia desesperación. En el fragor de la batalla, algunos soldados se arriesgaban ocasionalmente a una muerte segura o casi segura para proteger a sus camaradas o avanzar en su misión, pero las unidades organizadas dedicadas a tácticas suicidas eran prácticamente desconocidas antes de 1944.